La determinación precisa de la posición, la navegación y el tiempo desempeñan un papel decisivo en las telecomunicaciones, el transporte, la agricultura de precisión, la minería, el sector financiero y la investigación científica, etc. La navegación por satélite (GNSS) se ha convertido en una tecnología base para la sociedad del siglo XXI y se puede considerar ya la quinta “utilidad” junto con el agua, la electricidad, el gas y el teléfono/internet. El papel de los servicios GNSS en nuestra vida diaria es y será cada vez más relevante e indispensable.
Galileo es el sistema global de navegación por satélite europeo con cobertura mundial, de origen civil y al servicio de la comunidad internacional, totalmente interoperable con los otros sistemas GNSS existentes (como el GPS de Estados Unidos y el GLONASS de Rusia). Galileo es la apuesta y la contribución de la Unión Europea al fortalecimiento de la soberanía europea sustentada en su independencia tecnológica para liderar los procesos de eficiencia y competencia a nivel mundial. Esta independencia tecnológica reviste para Europa una importancia estratégica teniendo en cuenta que hasta el 10% de la actividad económica europea depende en mayor o menor medida de la navegación por satélite. Galileo mejorará radicalmente las prestaciones de los sistemas existentes de navegación por satélite. Las señales de Galileo que se proveen de manera gratuita serán más resistentes a las interferencias, a la suplantación y a los errores causados por la reflexión de señales. Asimismo, los usuarios profesionales dispondrán de una tercera frecuencia civil que propiciará una precisión aún mayor. Galileo será compatible con aplicaciones fundamentales y estratégicas para la fiabilidad e integridad en todo el planeta e incorporará una señal específica caracterizada por su fiabilidad y por su disponibilidad en situaciones de crisis.
Galileo prestará un servicio comercial gratuito de alta precisión y otros de autenticación que harán que el uso del sistema sea más robusto frente a ataques deliberados como el spoofing. Galileo ofrecerá otros dos servicios: el servicio PRS (Public Regulated Service) destinado a un uso gubernamental por organizaciones de seguridad y protección civil, y el apoyo al servicio global SAR (búsqueda y rescate), contribución europea al servicio internacional del salvamento COSPAS-SARSAT. Incorpora como gran innovación un canal de retorno que informa a los solicitantes de auxilio, sobre la recepción de su mensaje y que la ayuda está en camino. Además, la tecnología Galileo permite reducir el radio de búsqueda reduciendo el tiempo de rescate, lo que es un factor crítico para salvar vidas en estas misiones.
El sistema Galileo estará formado por 30 satélites y por su infraestructura de tierra (centros de control, estaciones de monitorización y control …) y durante los próximos 10 años hasta 2026 será operado, controlado y mantenido en los niveles de prestaciones requeridos por el consorcio liderado por Spaceopal GmbH bajo el contrato GSOp (Galileo Service Operator) firmado con la European GNSS Agency (GSA) el pasado 15 de diciembre de 2016.